La definición más difícil
¿Alguna vez te has preguntado qué es una planta? Los científicos, especialmente los botánicos, han tratado de responder esta pregunta desde los inicios del estudio y clasificación de los seres vivos, ¡y aún no hay una definición que satisfaga a todos! Aunque las plantas son el objeto de estudio de la botánica, no contamos con una definición exacta y universalmente aceptada. Para entender por qué, necesitamos explorar otras definiciones, la biodiversidad y la practicidad.
La RAE define «definir» como «fijar con claridad, exactitud y precisión el significado de una palabra o la naturaleza de una cosa». Sin embargo, cuando consideramos que actualmente existen más de 400.000 especies de plantas (sin contar las extintas), cada una con características propias y a menudo únicas, esa tarea de «fijar con claridad y exactitud» se vuelve titánica️. Más aún cuando los factores económicos influyen en qué se investiga.
Además, no debemos olvidar que la biología es una ciencia natural e histórica, donde términos como generalmente, aproximadamente y depende (lo que llamamos el «GAD») son comunes. Al igual que otras grandes preguntas en biología, como «¿qué es la vida?» o «¿qué es un organismo?», definir exactamente qué es una planta sigue siendo un reto.
Entonces, ¿qué caracteriza a las plantas? Cuando hablamos de plantas, generalmente nos referimos a las plantas terrestres o embriofitas (sobre las que profundizaremos en otra publicación). La mayoría de ellas comparten las siguientes características:
- Alternancia de generaciones: Su ciclo de vida incluye una fase gametofítica (que produce gametos) y una fase esporofítica (que produce esporas).
- Autótrofas: Realizan fotosíntesis para producir su propio alimento, transformando dióxido de carbono y agua en glucosa y oxígeno, utilizando la energía solar.
- Células con pared celular: Poseen paredes celulares compuestas de celulosa, lo que les proporciona rigidez y estructura. Además, contienen una vacuola central que ayuda a mantener la forma celular y almacenar sustancias.
- Cormo: La mayoría de las plantas presentan un cuerpo organizado en raíz, tallo y hojas, conocido como cormo.
- Glioxisomas: Orgánulos exclusivos de las células vegetales que convierten lípidos en carbohidratos durante la germinación de las semillas.
- Inmóviles: Las plantas no tienen capacidad locomotora, aunque algunas partes pueden moverse en respuesta a estímulos (tropismos).
- Reproducción: Se reproducen mediante semillas y esporas, aunque también pueden hacerlo asexualmente por medios vegetativos.
A pesar de estas características generales, seguimos descubriendo nuevas excepciones y particularidades que desafían cualquier definición «exacta». ¡Eso es lo que hace tan fascinante el estudio de las plantas!
¡Síguenos para más definiciones botánicas!
Fotografía: Jhon Steven Murillo Serna
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