La planta del mes: Pachira sessilis

Enero, el primer mes del calendario gregoriano y, en muchos países, el inicio del año fiscal, es sinónimo de comienzos, cambios y lo nuevo. Este mes se asocia con diversos simbolismos y rituales, muchos de los cuales involucran a las plantas, pues estas suelen representar renovación y prosperidad. Por ello, nuestra Planta del Mes es la fascinante Pachira sessilis Benth.

El género Pachira Aubl., perteneciente a la familia Malvaceae, es nativo de Centroamérica y América del Sur, con una distribución neotropical. Sus especies presentan hojas palmeadas compuestas por cinco o seis folíolos ovalados o elípticos. Florecen todo el año, ofreciendo ramilletes grandes, perfumados y efímeros de pétalos blancos y un penacho de estambres amarillos con puntas rojizas. Estas flores dan paso a grandes frutos leñosos, similares al cacao y a la castaña.

En el departamento de Antioquia se registran cuatro especies de este género: Pachira aquatica Aubl., P. dugandeana (A. Robyns) Fer. Alonso, P. sessilis Benth. y P. speciosa Triana & Planch. Además de su valor ornamental, estas plantas tienen usos medicinales (no comprobados científicamente), dendroenergéticos, y ambientales, atrayendo polinizadores con sus llamativas flores.

En diversas culturas, la Pachira tiene un profundo simbolismo. En China y México, por ejemplo, se cree que frotar sus hojas atrae prosperidad y buena fortuna. Su característico tronco, que comienza torcido y luego se endereza, ha inspirado la idea de que puede transformar las malas energías en positivas. También es considerada un símbolo de abundancia, lo que la convierte en una planta popular para hogares y oficinas, especialmente al iniciar un nuevo año.

¿Conocías este género y sus interesantes usos?

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Ilustración: Samuel Ochoa U..